США планируют завершить боевую часть операции в Афганистане в 2013 году, заявил министр обороны США Леон Панетта, передает РИА Новости.

"Надеюсь, что к середине или к концу 2013 года мы сможем перейти от боевой функции к обучению, консультированию и помощи", - сказал Панетта во время поездки в Брюссель.

"Это не означает, что мы не будем готовы к боевой операции. Мы будем готовы, потому что мы всегда должны быть готовы защитить себя", - добавил министр.

Накануне президент США Барак Обама заявил, что около 23 тысяч военнослужащих США будут выведены из Афганистана к концу лета 2012 года.

"Десять тысяч наших военнослужащих уже вернулись домой. Еще 23 тысячи покинут Афганистан к концу лета. Передача власти афганским силам продолжится, и мы будем выстраивать партнерство с этой страной, которая никогда больше не станет базой атак на Америку", - сказал Обама, выступая в Капитолии с ежегодным обращением к конгрессу.